董宣是东汉（公元25年～公元220年）一个执法严格的官员，被刘秀赏赐了一个好听的名字强项令，意思是脖子刚强、不肯低头的县令。董宣在做洛阳县令时，公主的仆人杀人，犯了法，躲在公主家里不出来，所以抓捕他的人不敢进去。董宣听说公主的车要出来，就拦住了，当面杀了那个犯了死罪的仆人。公主认为董宣在她面前杀她的仆人，是在欺负她。于是向皇帝，也就是自己的哥哥刘秀告状。刘秀很生气，把董宣叫来，要打死他。董宣也生气地说：皇上您很圣明，复兴了汉朝，但现在却放纵人杀人，这怎么能治理国家呢，我不用你打，我自己先死吧说着就用头撞柱子，撞得头流了血。刘秀知道了事情真相，也就不杀他了，但让他给公主磕头，赔礼道歉。董宣就是不听，刘秀就让人按他的头，董宣双手撑地，挺着脖子。刘秀最后奖励了他，还给他加了个强项令的称号。董宣死后，刘秀派人去他家里，见到董宣家里很贫穷，竟没有钱买棺材埋葬，原来董宣还是个清廉的官吏。刘秀知道了，非常难过。
